Inhalt

Titelbild

Hexenfänger – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

Einen Menschen sterben zu hören war keine besonders angenehme Sache. Zehntausend dabei zuzuhören, wie sie ihr Todeslied mit einer Stimme herausschrien, war selbst für eine abgebrühte Veteranin schwer zu ertragen.

Glavia Aerand drehte sich auf ihrer kleinen, harten Schlafmatte um und zog die abgewetzte Wolldecke enger um die Schultern. Der alte Stoff kratzte auf ihrer blassen braunen Haut, die sich papierdünn über ihren abgemergelten Körper spannte. Darunter verliefen ihre Adern als dünne Schattenrinnsale. Sie schloss die Augen und versuchte die Schreie zu ignorieren, dann fluchte sie und schwang die Füße auf den eiskalten Steinboden.

Selbst mit geschlossenen Augen konnte sie es sehen. Vermutlich erst recht dann. Der strahlende, brennende Speer aus silber-goldenem Licht, der sich in die tiefsten Tiefen ihrer Gedanken bohrte. Der alle Schatten auslöschte. Die letzten Reste der Einsamkeit. Die Bruchstücke der Seele, die einst die ihre gewesen war.

Langsam ließ sie sich auf den Boden sinken und der kalte dunkle Stein brannte wie Feuer auf ihrer warmen Haut. Sie ließ die Decke fallen und zwischen ihr und der eisigen Morgenluft blieb nur noch ein dünnes Hemd. Dann überkreuzte sie die Beine und begann zu beten.

»O unsterblicher Imperator«, flüsterte sie. Ihre Lippen zitterten vor Kälte. »Ich lege mich offen und wahrhaftig zu Füßen deines ewigen Throns. Ich falle schweigend vor dir auf die Knie, denn ich bin es nicht würdig zu sprechen. Ich bin nur eine gebrochene Dienerin im Angesicht deiner Macht. Möge dein endloses Licht auf mich fallen und mich von dem Makel in meiner Seele reinwaschen.«

Worte flossen über ihre Lippen wie Wasser aus der Lunge eines Ertrinkenden, in einem verzweifelten Schwall, ohne jegliche Vorbereitung oder Eleganz. Einst hatte sie geglaubt, dass die Worte selbst eine Bedeutung hatten. Einst hatte sie sich voller Hingabe und Angst an Satzbau und Kadenz geklammert. Sie hatte Litaneien und Fürbitten auf der Oberfläche ihrer Seele brennen lassen, wie viele, die den Namen des Gott-Imperators anriefen, doch in all der Zeit hatte sie nie eine Antwort auf ihr Flehen erhalten.

Doch jetzt kannte sie die Wahrheit.

Es war nicht so, dass niemand zuhörte, ihre leise Stimme war für den Zuhörer lediglich ein Tropfen in einem Ozean. Und in diesem kochenden Meer des Leids, in dem elende menschliche Seelen den Heiligen Thron Terras durch die unerträgliche, formlose Leere hinweg anriefen, was hatte sie da getan, um mehr als kalte Gleichgültigkeit zu verdienen? Und doch, wenn die Prediger und Eiferer die Wahrheit sprachen, hörte der Gott-Imperator der Menschheit jedes Wort.

Als Aerand verstummte, spürte sie, wie ihr Geist langsamer wurde, sich konzentrierte und diesem furchtbaren, strahlenden Licht immer näher kam. Vor fünf Jahren hatte sie nicht einmal gewusst, wonach sie suchen sollte. Vor vier Jahren hatte sie es nicht sehen wollen. Vor zwei Jahren hatte es sie noch geschmerzt, es zu lange zu betrachten.

Doch jetzt konnte sie sich nicht einmal davon abwenden, wenn sie es wollte.

Langsam schwoll das Licht des Astronomican in ihr an und ein kribbelnder, brennender Frieden überkam sie. Wie eine Säule aus lebenden, atmenden Flammen schoss das psionische Leuchtfeuer durch das Immaterium und trug den Willen und die Macht des Gott-Imperators in die entlegensten Winkel der Galaxis.

Als Aerand näher kam, löste sich das Leuchtfeuer auf, wie ein Kabel, das in seine Stränge zerlegt wurde. Zehntausend einzelne, gesegnete Leiter, die sich durch die leere Dunkelheit des Empyreums wanden. Zehntausend angestrengte, engelsgleiche Stimmen, die ihre eigenen Harmonien in die endlose Leere schrien.

Zehntausend Auserwählte.

Zehntausend sterbende Psioniker, die in der Kammer des Astronomican neben dem Gott-Imperator auf dem Heiligen Terra saßen und ihren Geist und seinen Willen in den kalten, leblosen Warp projizierten, im Wissen, dass sie es nicht überleben würden.

Eine Träne lief über Glavia Aerands Wange. Nicht aus Trauer, denn sie bemitleidete die Psioniker in ihrer Vorstellung nicht. Sie verstand die Bedeutung ihres Dienstes für das Imperium besser als die meisten, ihrer vollständigen Unterwerfung und ihrer Verwendung durch den Goldenen Thron. Und sie weinte auch nicht vor Freude, diesem Schicksal entgangen zu sein, denn wenn sie nachts mit Ehrlichkeit auf den Lippen zu sich selbst sprach, wusste sie, dass ihr eigenes Schicksal in vielerlei Hinsicht schlimmer war. Dass sie zwar langsamer verzehrt wurde, aber dennoch verbrannte.

Nein, stattdessen weinte sie, wie es nur eine ehemalige Soldatin konnte, über die herrliche, schreckliche, beneidenswerte Bestimmung, die in jeder einzelnen Note lag. Zehntausend Leben in einem Moment des Ruhms vereint. Zehntausend Stimmen, die im Angesicht des kalten Schicksals heulten. Und, gelobt sei der Imperator, sie vermisste diese Bestimmung, vielleicht sogar noch mehr als die Soldaten, mit denen sie sie einst geteilt hatte.

Doch plötzlich übertönte ein anderes Geräusch die Musik.

Aerand schrak aus ihrer Meditation auf und nahm einen tiefen, keuchenden Atemzug. Sie wusste, dass es für einen Psioniker nicht ungewöhnlich war, sich in der Schönheit des Astronomican zu verlieren, dass er vergaß zu schlafen, zu essen oder sogar zu atmen.

Als sie sich zwang, sich aus dem Bann dieser furchtbaren Musik zu befreien und den Blick vom grellen weißen Feuer des Astronomican abwandte, hörte sie wieder ein Geräusch an ihrer Zimmerwand.

Ein dumpfer Schlag.

Das Geräusch eines Körpers, der auf einen Widerstand traf.

Ein weiterer dumpfer Schlag.

Das Geräusch von Fleisch, das gegen Stein prallte.

Bevor sie wirklich wusste, was sie tat, stand Aerand an der Tür und zog die Robe fester um sich. Ihre hagere, ausgemergelte Gestalt verschwand in den Wogen aus Stoff und nicht zum ersten Mal vermisste sie den gestählten Körper, den sie als Soldatin gehabt hatte, bevor fünf Jahre in der Scholastica Psikana ihren Körper in eine schwache, dürre Hülle verwandelt hatten. Doch Instinkte verkümmerten nicht so schnell wie Muskeln, und obwohl Gewalt unter den Akolythen der Schola außerhalb der offiziellen Übungen streng verboten war, wurde jemand im Raum neben ihr angegriffen.

Aerand ließ ihre Gedanken durch die Tür wandern. Nichts bewegte sich im schmalen Gang dahinter. Doch jenseits der Wand, im Raum neben ihr, wütete eine glühende, mehrfarbige Dunkelheit.

Einen Moment lang schrak Aerands Geist vor der reinen Warpenergie zurück, die sich nur wenige Meter entfernt sammelte. Fünf Jahre lang hatte sie geübt, solche Kräfte heraufzubeschwören, in den chaotischen, dunklen Raum jenseits der materiellen Welt zu greifen und seine Macht dem Willen des Imperators zu unterwerfen. Doch genau dieses Wissen führte ihr schmerzlich vor Augen, wie gefährlich diese Mächte sein konnten.

Kurz darauf wurde die Welle animalischer Angst zu Verwirrung. Auch wenn sie zwei Handbreit psionisch abgeschirmter Stein von dieser zuckenden, kränklichen Dunkelheit trennten, hätte sie eine so große Macht schon früher wahrnehmen sollen. Auch wenn ihr Geist auf das Licht des Astronomican eingestimmt war, hätte ein so tiefschwarzer Schatten es verdunkeln sollen.

In einer einzigen Bewegung warf sie die Tür zu ihrem Zimmer auf und stürmte auf den Gang. Sie bereitete sich geistig darauf vor, die psionische Barriere am Eingang zu ihrem Nebenzimmer zu durchbrechen. Doch stattdessen stand die Tür weit offen, vollkommen unbewacht, und nur dieses furchtbare, fleischige Hämmern drang heraus.

Galle stieg langsam in ihrer Kehle hoch, als sie die dunkle Holztür mit dem Fuß aufschob und angewidert die makabre Szene dahinter betrachtete.

Das kleine Schlafzimmer war bis auf eine Sache identisch mit ihrem eigenen: Ein junger Mann saß neben der Wand zwischen ihren Zimmern auf dem Steinboden in einer Lache seines eigenen Bluts. Er war von der Hüfte aufwärts nackt und dünne, schlangenartige Adern wanden sich unter der beinahe durchsichtigen Haut über ausgemergelte Knochen. Am Ende seiner ramponierten Handgelenke hingen blutige, zerfetzte Fleischklumpen, die einst seine Hände gewesen waren. Mit einem widerlichen Geräusch tropfte gerinnendes Blut von den Sehnen und Knochensplittern am Ende jedes Stumpfs. Aerand blickte sich schnell im Raum um, sah aber niemand anderen.

»Akolyth«, rief Aerand mit zurückhaltender, ängstlicher Stimme. »Sag mir, wer dir das angetan hat.«

Die Scholastica Psikana war kein freundlicher Ort. Einen wilden, ungezähmten Psioniker in etwas zu verwandeln, das mental stabil genug war, um von Nutzen zu sein, erforderte sowohl Geduld als auch Grausamkeit. Dieser Ort war nicht freundlich zu ihr oder den Abertausenden Psionikern gewesen, die ihn vor ihr besucht hatten. Fehden und Kämpfe zwischen den zahllosen geheimen Kabalen der Akademie waren nicht nur alltäglich, sondern wurden gefördert, und Gewalt unter Akolythen war schlicht eine Tatsache. Doch diese Gewalt unterlag Regeln, sie durfte ausschließlich über die richtigen Ventile abreagiert werden, und wenn ein Schüler mitten in der Nacht überfallen wurde und dann alleine in der Kälte und Dunkelheit verblutete …

Der Gedanke drehte Aerand den Magen um.

»Akolyth«, rief sie wieder und dieses Mal lag Wut in ihrer Stimme. Sie konnte den Mann nicht als Freund bezeichnen. Diese Worte hatten an solchen Orten keine Bedeutung. Aber einst hatte sie wahre Freunde gehabt – mit Namen wie Corwyn, Olemark, Vyse und Argos – und sie wusste, wie wütend sie gewesen wäre, wenn sie einen von ihnen in diesem furchtbaren Zustand vorgefunden hätte.

Der junge Mann reagierte nicht, als sie ihn rief. Stattdessen hob er den rechten Arm und dunkelrotes Blut lief aus den verstümmelten Überresten, dann rammte er ihn gegen die Wand.

Ein Schlag.

»Akolyth.«

Noch ein Schlag.

Sein anderer Arm prallte mit einem feuchten Splittern gegen die Wand und die Knochen in seinem Handgelenk brachen an dem unnachgiebigen Stein. Als er ihn zurückzog, hinterließ er einen Klumpen aus gelbem Fett und Blut, der die Wand hinunter auf den blutigen Haufen zu seinen Füßen lief. Aerand machte einen Schritt in den Raum hinein. Gewalt war eine Sache. Gewalt verstand sie. Doch das hier war etwas ganz anderes.

»Akolyth«, sagte sie langsam und griff nach den blutigen Armen des jungen Mannes. »Kannst du mir wenigstens sagen, was du da tust.«

»Das Licht«, murmelte er. »Ich muss das Licht erreichen.«

Aerand seufzte. Natürlich.

Sie legte eine Hand auf die Schulter des jungen Mannes. Er war von schlanker Statur, doch sie wusste besser als die meisten, wie stark der Geist in diesem zerbrechlichen Körper war.

Gesegnet. Verdorben. Verflucht. Belastet. So sehr das Gewicht dieser Worte auf ihr lastete, auf diesem jungen Mann wogen sie dutzendmal mehr. Akolythen sprachen. Akolythen tratschten. Und sie hatte genug gesehen, um die Gerüchte zu glauben, dass der Junge bei seiner ersten Ordnung beinahe als Psioniker der Stufe Beta klassifiziert worden wäre. Ihr war nie der Gedanke gekommen, dass seine Bürde im selben Maß wie seine gewaltige Macht wachsen würde.

Wenn sie selbst das herrliche, schreckliche Licht des Astronomican verschwommen vor sich sah, auch wenn sie schlief, wie viel greller brannte es dann für ihn? Wenn der eindringliche, verlockende Gesang der Sterbenden bei jedem Atemzug in ihrem Verstand Melodien webte, wie laut musste die Symphonie dann in seinem Kopf klingen?

»Akolyth«, flüsterte sie mit ihrer Hand auf seiner Schulter. »Du kannst es nicht erreichen. Du kannst das Astronomican nicht erreichen.«

»Aber ich muss«, erwiderte er und hob erneut den Arm.

Aerand starrte den tropfenden Fleischklumpen an, die gebrochenen Knochen und zerrissenen Sehnen, die einst die Hände des jungen Mannes gewesen waren. Als er wieder nach der Wand schlagen wollte, hielt sie die Bewegung mit ihrem Geist auf.

Seine Hand verharrte Zentimeter vor der Wand.

»Warum?«, fragte Aerand. »Warum musst du es erreichen?«

Der junge Mann sah sie an und nahm zum ersten Mal, seit sie den Raum betreten hatte, ihre Existenz zur Kenntnis. Aerand erwartete Schmerzen auf seinem Gesicht, oder zumindest Verzweiflung, doch seine Lippen waren zu einem furchtbaren, stumpfsinnigen Grinsen verzogen.

»Ich muss das Licht erreichen«, flüsterte er. »Ich muss das Licht erreichen, damit ich es auslöschen kann.«

Und als sich ihre Blicke trafen, zitterte etwas in Aerand. Plötzlich schmeckte sie Metall und Blut. Wo die Iriden des jungen Mannes hätten sein sollen, waren zwei Tümpel derselben undefinierbaren Dunkelheit, die mit einem furchtbaren, verzweifelten Hunger nach ihr griffen.

Plötzlich streckte das Ding im Körper des Akolythen seinen blutigen Arm nach ihr aus und Aerand stellte fest, dass sie sich nicht bewegen konnte.

»Komm mit uns«, sagte es mit eintausend Stimmen. »Komm mit uns und hilf uns, die Flammen zu löschen.«

Aerand versuchte einen Schritt zurückzuweichen, doch ihre Füße bewegten sich nicht, während sich der Akolyth zu einer unnatürlichen Größe aufrichtete. Als er seine überkreuzten Beine ausstreckte, stellte sie entsetzt fest, dass sie in blutigen Stümpfen endeten, genau wie seine Arme.

»Denk an das Licht«, flüsterte das Ding, ohne die Lippen zu bewegen. »Denk an das Licht und die Musik und diesen verfluchten Chor. Ich kann dir die Schatten zurückbringen, Kind. Ich kann dir die Stille zurückbringen. Ich kann dir deinen Verstand zurückbringen.«

Aerand sah entsetzt zu, wie sie ihre Hand hob. Wie sie die Faust zurückzog und sich dann gegen ihren Willen der Wand zuwandte. Die Macht hinter diesem Zwang war überwältigend.

»Du musst mir nur dabei helfen, das Licht zu erreichen.«

Neben ihr grinste das Ding, das einst ein Mensch gewesen war, und eine eiskalte Präsenz bohrte unheilige Klauen in ihren Verstand. Sie schrak zurück und sah mit an, wie ihre Faust vorschnellte, angetrieben durch diese schreckliche, obszöne Macht, und sie tat nichts, um ihr zu widerstehen. Doch kurz bevor ihre Knochen auf die steinerne Wand trafen, nahm sie ihren Willen zusammen und lenkte den Schlag um. Der Akolyth taumelte, als ihre Faust den jungen Mann ins Gesicht traf, und Aerand hatte wieder die Kontrolle über ihren Körper.

Sie mochte ihr Leben als Soldatin hinter sich gelassen haben, als sie zur Scholastica gekommen war, doch sie würde immer den Verstand einer Soldatin haben. Wenn ein Feind zuschlägt, dann schlägt eine weise Soldatin nicht zurück, sondern nutzt seine Energie gegen ihn.

Nachdem sie sich einen Moment lang befreit hatte, bewegte sich Aerand blitzschnell wie ein Schemen. Sie rammte dem jungen Mann einen Ellbogen ins Gesicht. Mit dem Bein fegte sie ihn von den Füßen. Doch ohne stützende Füße und Hände prallte der Kopf des Akolythen mit einem hässlichen Knirschen auf den Boden.

Ein dumpfer Schlag.

Der junge Mann lag regungslos da, während Aerand keuchend versuchte zu Atem zu kommen. Letztendlich war es ein Leichtes, einen Körper zu vernichten, der bereits so geschwächt war. Das war etwas, das die Begabten oft vergaßen. Ihr Geist mochte stark sein, doch er lebte in einem furchtbar zerbrechlichen Körper.

Sie betrachtete das Blut, das von ihrem Ellbogen tropfte, wo die dünne Haut wie Spinnfäden über ihren Knochen gerissen war. Vor fünf Jahren wäre sie nicht so leicht verletzt worden. Vor fünf Jahren wäre sie nicht so außer Atem gewesen. Sie seufzte leise und erstarrte plötzlich, als sich die Leiche auf dem Boden bewegte.

Die einsame, schwache Fackellampe in der Ecke des Raums flackerte und die rote Flamme verströmte ein unnatürlich graues Licht. Auf dem Boden hob der zerbrochene Körper seine blutigen Arme vors Gesicht. Die zerstörten Stümpfe griffen auf grausige Art nach seinen Augen und etwas anderes trat hervor.

Mit einer fremdartigen, unnatürlichen Bewegung stand der entstellte Fleischklumpen auf. Aus blutigen, tief liegenden, eingesunkenen Augen floss ein schrecklicher Schatten wie Öl. Ein Blutgeschmack stieg in Aerands Kehle hoch und ein verräterisches Brennen kroch über ihre Haut.

Die Leiche machte einen Schritt auf sie zu und ihre zerstörten Beine knickten seitlich ab, als reine Warpenergie vollkommen unkontrolliert aus ihr floss.

»Komm schon, Kind«, säuselte er vergnügt. »Du kannst nicht ernsthaft so einfältig sein. Wenn du das Gefäß zerbrichst, öffnest du schlicht den Käfig. Wenn du die Mauern zum Einstürzen bringst, befreist du lediglich, was sie gefangenhalten.«

Ein dumpfer Schlag.

Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu.

Noch ein dumpfer Schlag. Und noch einer.

Zwei weitere und er war in Reichweite.

Aerand streckte die Hände aus und silber-goldenes Feuer brach aus ihnen hervor. Es verschluckte den Körper des jungen Mannes wie ein Scheiterhaufen. Feuer loderte über die Steinwände und färbten sie schwarz, doch als die Flammen erstarben, stand die Leiche immer noch. Sie stank nach verkohltem Fleisch und ihr verbranntes Gesicht riss auf und grinste. Dann hob sie einen blutigen Stumpf und schlug Aerand vor die Brust.

Sie prallte gegen die Wand. Warmes Blut und Fleischfetzen schmatzten in ihrem Rücken.

Mit dumpfen Schritten kam die Leiche auf sie zu.

Sie bewegte sich mit einer grotesken Anmut, hob die Arme und ließ Aerand in der Luft schweben. Aerand hob eine Hand und die Fackellampe flog von der Wand und zerschellte seitlich am Kopf der Abscheulichkeit, doch sie wurde nicht langsamer. Dunkelheit floss in Strömen aus den Augen des Mannes, quoll über den Boden und auf den Korridor. Verzweifelt wehrte sich Aerand gegen ihre unsichtbaren Fesseln, konnte sich jedoch nicht bewegen und bekam keine Luft.

Ein dumpfer Knall.

Der Mann stand jetzt direkt vor ihr. Nah genug, um den abscheulich süßen Gestank seines verbrannten Fleischs riechen zu können. Nah genug, dass die Dunkelheit, die aus seinen Augen strömte, mit einer widerlichen Kälte über ihren Körper lief. Sie schloss die Augen, während ihr der Leichenatem entgegenströmte, und suchte verzweifelt nach der Musik in ihrem Kopf.

»Ohhhhhh. Jaaaaaa«, flüsterte das Ding vor ihr. »Das Licht. Du musst mir helfen, das Licht zu finden.«

Doch zum ersten Mal seit ihrer Ankunft in der Schola war das Licht des Astronomican verschwunden.

Aerands Augen öffneten sich, als ein Lanzenschaft in ihr ungeschütztes Kreuz krachte. Keuchend krümmte sie sich und fing sich an dem rauen, alten Holz einer Zimmertür ab.

Sie wirbelte herum, als sie einen weiteren Schlag heranrauschen hörte. Ihre Hand packte den Schaft der Lanze wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht und sie blickte in die ausdruckslose, reflektierende Helmfront einer Obsidianrüstung. Auf ihrer spiegelnden Oberfläche erhaschte sie einen Blick auf ihre makellose, unversehrte Erscheinung.

Aerand schluckte, als sie die hoch aufragende Gestalt vor sich anstarrte.

Vorahnungen waren kompliziert und nutzlos, und es war nicht das erste Mal, dass sie aus einer Vision erwachte und die Umstände vollkommen anders waren als vorhergesehen. Doch es war wahrscheinlich das gefährlichste Mal.

Die Kreatur hielt einen Moment inne, entriss ihr den Speer und stattdessen raste ein dunkler Handschuh auf ihren Magen zu. Aerand krümmte sich, sodass der Schlag sie zwar traf, sie ihm jedoch die meiste Wucht nahm. Sie trat beiseite und wich langsam zurück. Dabei drehten sich die Gestalten in den Obsidianrüstungen mit ihr und die mit schimmernden Kristallspitzen versehenen Lanzen näherten sich ihrer Brust.

»Meine Herren«, stotterte Aerand mit der größten Ehrerbietung, die sie aufbringen konnte. »Verzeiht mir.«

Beim Thron, sie wollte sich nicht entschuldigen. Sie wollte schreien.

Neben ihr standen zwei Schwarze Wächter in kompletter Rüstung – die berüchtigten Bewacher der Scholastica Psikana. Jeder Zentimeter ihres Körpers war mit einer nachtschwarzen, psionisch abgeschirmten Rüstung bedeckt und der Orden repräsentierte sowohl die Beschützer als auch die Gefängniswärter der Schola. Sie waren mit der Verteidigung der Akolythen der Akademie beauftragt und schützten sie mit brutaler Hingabe vor äußeren und inneren Bedrohungen.

Aerand war immer noch von der Überdeutlichkeit ihrer Vorahnung aufgewühlt und das Letzte, was sie wollte, war ein Kampf. Wenn sie Glück hatte, würde sie unbeschadet davonkommen, doch die schwarzen Wächter trugen diese Lanzen nicht umsonst.

»Ich bin mir nicht sicher, was passiert ist. Ich glaube, ich kann es erklären.«

Leider schirmte die undurchdringliche Rüstung der Wächter nicht nur ihre Gesichter ab, sondern auch ihren Geist, und so konnte Aerand die Reaktion der beiden kaum einschätzen. Die Tatsache, dass keiner der Wächter sie bisher erstochen hatte, war lediglich ein kleiner Trost.

»Eine Akolythin, die nachts außerhalb ihres Zimmers herumschleicht.« Die trällernde, beinahe unmenschliche Stimme, die aus einer der gepanzerten Rüstungen erklang, jagte Aerand einen Schauer über den Rücken. Fünf Jahre war sie schon hier und noch nie hatte sie einen Wächter sprechen hören. »Und ich rieche den Gestank des Warp, der sie umgibt. Ich glaube nicht, dass ich weitere Informationen benötige.«

Aerand fluchte und die Wächter rückten näher. Das würde zumindest eine Tracht Prügel geben. Noch mehr, wenn sie sich wehrte. Jede dieser hünenhaften Gestalten hatte einen kleinen schwarzen Stab an der Rüstung hängen, in dem furchtbares Leben knisterte und brummte. Wo die Waffe hing, schimmerte ein Loch im Empyreum, denn sie zerstörte die Verbindung zwischen dem Warp und der körperlichen Welt. Während die Lanzen der Wächter sie aus einem Dutzend Wunden ausbluten lassen konnten, würde eine einzige Berührung mit den Nachtstäben, die sie bei sich trugen, genügen, um ihren psionisch aktiven Geist auf katastrophale Weise zu überladen und sie in eine zuckende, schaumspuckende Invalidin zu verwandeln.

Leider hatte sie keine Zeit für eine Tracht Prügel. Sie wäre zu lädiert und würde kaum sprechen können, ganz zu schweigen davon, ihre Warnung weiterzugeben. Sie drehte sich um und wollte weglaufen, als sie hinter sich ein weiteres Paar obsidianschwarzer Gestalten erblickte. Vier gegen eine. Ihre Chancen standen nicht gut. Sie standen überhaupt nicht gut.

Aerands Blick huschte zu der Tür und die Erinnerung an die Vorzeichen überwältigte sie. Wenn sie sie nur von der Gefahr überzeugen konnte.

»Ihr versteht nicht«, sagte sie. »Ich bin nicht diejenige, über die Ihr Euch Sorgen machen müsst. Ich habe eine Warnung –«

Ein Lanzenschaft traf krachend ihre Flanke. Aerand stolperte und wich dem nächsten Schlag aus.

»Ich sage die Wahrheit«, stotterte sie, als ein weiterer Hieb heranraste und sie sich auf die Knie fallen ließ, um knapp einem Schlag auszuweichen, der auf ihr Gesicht gezielt hatte.

Vier gegen eine. Diesen Kampf würde sie nicht überleben. Und wenn doch, würde man sie trotzdem hängen.

Aerand schloss die Augen und ließ ihren Geist zur Tür des Raumes wandern. Dahinter wartete eine winzige Menge dunkler Energie.

Noch war sie klein.

Noch war sie unter Kontrolle.

Doch das würde nicht lange so bleiben.

Aerand ließ einen Schlag gegen ihre Oberschenkel durch und zuckte zusammen. Sie hatte keine Zeit dafür. Keine Zeit für simple Regeln, die von kleinlichen, unbedeutenden Wächtern durchgesetzt wurden, die nicht weiter als zwei Sekunden in die Zukunft blicken konnten.

Sie griff nach dem brennenden Licht in ihrem Kopf. Die Schwarzen Wächter waren zwar vor direkten psionischen Einflüssen geschützt, doch die materielle Welt um sie herum nicht. Goldene Flammen loderten auf ihren Fingerspitzen auf, während der tödliche Chor des Astronomican in ihren Ohren sang. Sie wartete auf den nächsten Schlag, doch stattdessen unterbrach ein anderes Geräusch die Musik.

Aerand öffnete die Augen und sah den Schaft einer Obsidianlanze nur wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht schweben. Die Waffe zitterte leicht, als sich der Wächter gegen unsichtbare Fesseln wehrte und sein Atem in keuchenden Stößen ging. Der Nachtstab an seiner Seite knisterte wütend, während er verzweifelt und vergeblich versuchte, die psionische Kraft zu überwältigen, die gegen ihn gerichtet war. Das Geräusch wurde von einem abgehackten Klicken übertönt und als sich Aerand umdrehte, sah sie eine gebeugte Gestalt, die sich langsam durch den Gang näherte.

Sie seufzte erleichtert, aber auch verängstigt.

In jeder anderen Situation wäre der Anblick von Lord Praefector Dariya Ule und der zerbrochenen Hülle eines menschlichen Wesens, die vor ihm herkroch, entmutigend gewesen. Der uralte Ekklesiarch hatte schon vor langer Zeit seinen physischen Körper abgelegt und die Gestalt, die sich ihr näherte, bestand hauptsächlich aus Metall und heiligen Fetischen. Seine dutzenden, vielgelenkigen Adamantiumbeine hoben und senkten sich mit einer unmenschlichen, schlangenartigen Bewegung und trugen den Mann auf einer schillernden Metallwelle heran. Die Robe eines Ekklesiarchen fiel über die zuckenden Anhängsel und wurde mit zwei Reihen aus Elfenbeinknöpfen in der heiligen Form menschlicher Schädel geschlossen. Als sich das Kleidungsstück des Lord Praefectors um ihn bauschte, flatterten reihenweise heilige, mit Blattgold verzierte Schriften auf der ledrigen Haut, die sich über seine ausgemergelten Rippen spannte.

Wenn man den zweifelhaften Gerüchten glauben konnte, die unter den Akolythen der Scholastica kursierten, war das einzig Organische an dem Mann das faltige ockerbraune Gesicht, das sich aus den Schatten seiner Kutte erhob und vollkommen unberührt war von den Fabrikationen, die den Rest seines Körpers verschlangen.

Zwei schimmernde, makellose Adamantiumaugen starrten sie aus den Schatten an. Obwohl ihre Oberfläche vollkommen glatt war, fiel der Blick des Lord Praefectors unverkennbar auf den Wächter, der die Lanze an Aerands Hals hielt.

»Lord Praefector«, murmelte der Wächter. »Eine Eurer Akolythinnen hat  –«

Der alte Priester schnaubte, hob einen Gehstock mit einem Schädel als Knauf, und der Wächter verstummte mit einem erstickten Keuchen. Am unteren Ende der makabren Apparatur befanden sich eine verdrehte Reihe verschmolzener Wirbel und eine kurze Leine aus hauchdünnem Silberdraht. Sie führte zu einem ausgemergelten Mann, der schweigend und zitternd auf dem Boden kniete.

Ules Hund bebte unter dem Druck der psionischen Anstrengung und seine Seele brannte wie ein Scheiterhaufen in Aerands Verstand. Blut tropfte in einem langsamen, stetigen Strom aus den Nasenlöchern des bemitleidenswerten Mannes und vermischte sich mit der dunklen Flüssigkeit, die aus den Wunden strömte, die Ules Psistachel in seinem Schädel hinterließ. Was der Psioniker getan hatte, um dieses Schicksal zu verdienen, konnte sich Aerand nicht einmal annähernd vorstellen, doch seine Buße würde glücklicherweise kurz sein. Sie hatte Ule nur wenige furchterregende Male gesehen, doch jedes Mal hatte er einen anderen Psioniker dabei gehabt.

Ein einziger Blick auf Ules Hund und der Wächter war klug genug, dem Lord Praefector aus dem Weg zu gehen, während seine Lanze blieb, wo sie war. Ein seltsames Geräusch kam aus der Obsidianrüstung des Wächters, als hätte er gegen die Beschlagnahmung seiner Waffe protestieren wollen und es sich dann anders überlegt.

Die anderen Wächter taten es ihm gleich und zogen sich an den Rand des Gangs zurück. Lord Praefector Ule erreichte Aerands Seite und streckte einen einzigen gelenkigen Arm nach ihr aus. Als er sie auf die Füße hob, war nicht das leiseste Geräusch zu hören. Keine surrenden Servos, keine quietschenden alten Hydrauliken. Denn wenn die Gerüchte stimmten, dann verunstalteten weder Kabel noch Schläuche den Scheinkörper des Lord Praefectors. Keine Augmentationen im eigentlichen Sinn, nur eine Ansammlung maschinenartiger Anhängsel, die ausschließlich von dem elenden Psioniker zu seinen Füßen angetrieben wurden.

»Eine Vorahnung?«, fragte Lord Praefector Ule langsam und eine mürrische Grimasse verzerrte sein Gesicht.

Aerand nickte.

»Wie bald?«

»Ich bin mir nicht sicher, Lord. Sehr bald.«

Ein einziges Schnauben kam aus Ules uraltem Mund. Der Blick des Mannes fiel erneut auf sie und sie spürte einen Anflug animalischer Angst. Ules Hund zuckte und kurz überkam sie ein Gefühl von Verlust, als die Erinnerungen an ihre Vision leicht grau wurden, bevor sie wieder unangenehm überdeutlich erschienen.

Der Lord Praefector nickte. »Eine hässliche Sache, Akolythin. Es war richtig von Euch, Euch auf die Suche nach mir zu machen.«

»Aber ich –«, begann Aerand, bevor Ules leerer Blick ihr das Wort abschnitt.

Natürlich wusste Ule, dass sie nicht nach ihm hatte suchen wollen. Doch nicht einmal der Lord Praefector der Scholastica Psikana würde den offenen Konflikt mit einem Trupp Schwarzer Wächter suchen, wenn er die Wahl hatte. Und eine Akolythin, die ihr Zimmer verließ, um einen Praefector zu finden, war eine plausiblere Erklärung für sie als die Wahrheit.

»Ich danke Euch, Lord Praefector«, erwiderte sie. »Ich bin nur froh, dass Ihr meinen Ruf gehört habt und gekommen seid.«

»Kommt«, sagte Ule und wandte sich der dunklen, grob gezimmerten Tür neben ihnen zu. Als sich sein Hund mit ihm umdrehte, fiel die Lanze des Wächters klappernd auf den Steinboden.

»Wartet draußen«, befahl der Lord Praefector. »Doch im unwahrscheinlichen Fall, dass Eure Dienste gebraucht werden …«

Der Wächter hob seine Waffe auf, dann reihte er sich neben seinen drei Kameraden ein.

Als Aerand hinter der huschenden Gestalt von Lord Praefector Ule den kleinen Raum betrat, überkam sie ein Echo ihrer Vorahnung.

»Es ist wohl seltsam«, sagte Ule, »einen Ort einmal in Gedanken zu betreten und dann ein zweites Mal mit dem eigenen Körper.«

Aerand zitterte bei diesem subtilen Eindringen in ihre Gedanken. Dass sie nicht annähernd gespürt hatte, wie der Hund des Lord Praefectors ihren Geist berührte, machte es noch verstörender. Doch seine Worte entsprachen der Wahrheit.

Als sie die spartanische Kammer betraten, überkam Aerand ein beklemmendes Gefühl wie ein Schraubstock. Das war der Fluch des Vorhersehens, die subtile Gefahr von Vorzeichen und Vorwarnungen. Nur Momente zuvor hatte sie sich in diesem Raum sterben sehen und sie spielte das Spiel der Wahrsagerei schon lange genug, um falsche Visionen von denen zu unterscheiden, die eines Tages wahr werden konnten. Doch zu wissen, ob ihre Vorahnung eine Warnung für diesen Augenblick oder das nächste Jahrhundert war, erforderte ein Talent, dessen Beherrschung selbst den mächtigsten Wahrsagern schwerfiel.

Und doch musste sich eine wahre Zukunft nicht unbedingt bewahrheiten. So wie der Stamm eines Baumes unzählige Äste hervorbringen konnte, so konnte das Fleisch der Gegenwart eine unendliche Nachkommenschaft von Schicksalen ernähren. Die bloße Anwesenheit des Lord Praefectors in diesem Raum war ein Beweis, dass er diese Äste zurechtstutzen würde.

»Akolyth.« Ules Stimme hallte in dem kleinen, spärlich beleuchteten Raum nach. Die Fackellampe neben dem Bett des jungen Mannes warf ein flackerndes Licht auf die stählerne Gestalt des Praefectors, das in Wellen schimmernder Strahlenkränze an die sternförmigen, dunklen Wände und die Decke geworfen wurde. Im Moment brannte die Lampe in einem normalen Gelb, doch Aerand musste wieder an das unnatürliche Grau denken, dass sie in dem Moment ausgestrahlt hatte, in dem ihre Vorahnung endete.

Aerand trat neben den Lord Praefector und sah einen jungen Mann, der in der Mitte des Raums auf dem Boden kauerte. Er lag zusammengekrümmt neben seinem grob gewebten Bettzeug, dessen feste Fasern schweißgetränkt waren. Ohne seine dünne Decke zitterte der junge Psioniker und ein glasiger Blick lag auf seinem angespannten, abgehärmten Gesicht.

»Akolyth«, wiederholte Ule und klopfte mit dem Gehstock einmal auf den Steinboden. Ules Hund zitterte und der unverwechselbare Tenor psionischer Kontrolle lag in der Luft.

Der Blick des jungen Mannes huschte hoch, um die Anwesenheit des Lord Praefectors zur Kenntnis zu nehmen, und seine rissigen Lippen öffneten sich zu einem wortlosen Gruß. Einen Moment lang strahlte sein Gesicht eine gewisse Fassung aus, dann verschwand sie wieder hinter zusammengezogenen Augenbrauen und der Last einer blinden, animalischen Angst.

»Kommt«, sagte Ule und stieß ein lautes Seufzen aus. Auf dieses Wort hin spürte Aerand eine unbeschreibliche Anziehungskraft und schmeckte einen Hauch von Kupfer in ihrer Kehle. Kurz schwoll die Hymne des Astronomican in ihren Ohren an, als der Druck durch den Hund des Lord Praefectors zunahm.

Zögernd ging sie auf die andere Seite der Schlafmatte, während sich Ule mit dem leisen Klappern von Metall auf dem Steinboden niederließ. Als sich die goldverzierte Robe an seinen Körper schmiegte, erschien ein dünner, silberner Arm aus einem weiten Ärmel. Sanft legte er ihn auf die verschwitzte Stirn des jungen Psionikers. Der Mann zitterte kurz, dann beruhigte er sich wieder. Als der Lord Praefector seine leeren Augen auf den Mann richtete, zuckte sein hagerer Körper und lag danach still.

»Schließt Eure Augen«, befahl Ule und sah dabei Aerand an. »Schließt Eure Augen und sagt mir, was Ihr hört.«

Plötzlich war Aerands Zunge trocken und sie antwortete nicht. Stattdessen schloss sie wie angewiesen die Augen und verfiel sofort in die Erste Meditation. Die Meditation der Stille, die Meditation des Selbst, die Meditation der Gnade des Gott-Imperators. Bevor ein angehender Psioniker lernen konnte, die Macht zu verstehen, die in ihm wütete, ganz zu schweigen vom Willen des Gott-Imperators bezüglich ihrer Nutzung, musst er lernen zu beobachten.

Als der Raum um Aerand herum ruhig wurde und sich ihre Gedanken mit jedem Atemzug und Herzschlag verlangsamten, bemerkte sie langsam subtilere Geräusche.

»Ich höre das leise Mahlen von Sehnen auf Knochen, während der Mann auf der Matte vor uns zittert. Ich höre die leise Vibration des Glasgehäuses der Fackellampe, das sich im Rhythmus der Hitze ausdehnt und zusammenzieht. Ich höre die heilige Musik des Astronomican, das Lied von zehntausend Psionikern, die gequält und entzückt zugleich zu Füßen des Gott-Imperators aufschreien.«

Doch sie hörte noch etwas anderes …

»Lord Praefector«, fügte Aerand hinzu. »Ich höre etwas Ungewöhnliches.«

Zuerst war es leise, kaum wahrnehmbar, doch sobald sie es einmal bemerkt hatte, war es nicht zu überhören. Plötzlich bekam Aerand eine Gänsehaut und der Geschmack von frischem Blut rann in ihre Kehle. Wie das Mahlen von Metall auf Stein hallte dieser trommelnde Rhythmus in ihrem Verstand nach und stand im Konflikt zur Hymne des Astronomican.

»Gut«, schnaubte Ule und nickte. Der junge Psioniker auf der Matte begann zu zittern, als Ules Hund seine gesamte Macht gegen ihn einsetzte.

»Es gibt einen weitverbreiteten Irrtum«, sagte Ule, »Selbst unter den … Begabten, dass die Energien des Empyreums unterschiedliche Aspekte haben. Dass die Quelle der Macht hinter den Wundern und gesegneten Heiligen grundsätzlich, moralisch eine vollkommen andere sein muss als die der obszönen Abscheulichkeiten der Ketzer und Dämonen. Manche glauben, dass die Energie – wie Wasser aus einem Brunnen – aus der einen Fokalität des Immateriums unterstützt und belebt, während sie aus der anderen vergiftet und korrumpiert. Ganze Kulte und Kabalen haben sich diesem Irrglauben verschrieben – oft mit einer extremen Zielstrebigkeit – und sind entschlossen ›reine‹ Brunnen zu finden, aus denen sie ohne Gefahr schöpfen können.

Selbst innerhalb der Scholastica sind diese Überzeugungen nicht völlig unbekannt, obwohl ich unermüdlich versuche, diesen Unsinn als Ketzerei zu unterdrücken.«

Ein Schauer lief Aerand über den Rücken, als sich der junge Mann auf dem Boden gegen den Hund des Lord Praefectors wehrte. Der Psioniker zuckte zusammen, als wäre er geschlagen worden, und einen furchtbaren Moment lang nahm die Energie in dem jungen Mann zu. Instinktiv schlug Aerand ihn mit ihrem eigenen Geist zurück, bevor sie von Ules Hund beiseitegedrängt wurde.

Ule hob eine Hand in ihre Richtung.

»Es gibt keine sicheren Häfen in den Strömungen des Warp, Akolythin, denn es gibt keine unbestechlichen Fragmente der menschlichen Seele. Wie alle anderen Gefilde des Universums auch, hat das Immaterium keine angeborene spirituelle Vorliebe und die reine, chaotische Energie des Empyreums kann nicht heiliger oder korrupter sein als eine Meereswelle oder Seebrise. Und doch, anders als das Meer oder der Himmel, ist das Gefüge des Immateriums unausweichlich, untrennbar mit der moralischen Einstellung der Seelen verbunden, die sich zu ihm Zugriff verschaffen. Aber während die Quelle selbst spirituell indifferent ist, gilt das nicht für die daraus resultierende Symbiose.

Im besten Fall wirkt das Empyreum, wenn es von einem friedlichen, dem Willen des Imperators geneigten Geist genutzt wird, unglaubliche Wunder. Im schlimmsten Fall, wenn man es einem gequälten Geist überlässt, erhält diese Macht einen völlig anderen Beigeschmack.«

»Lord Praefector«, keuchte Aerand und unterdrückte einen plötzlichen Anflug von Angst. Ihre Augen öffneten sich und begegneten Ules leerem, silbrigem Blick.

Während sie den Ekklesiarchen mit wachsender Panik betrachtete, bemerkte sie eine subtile Veränderung seiner Hände. Mit einer flüssigen, schlangenartigen Bewegung zuckten die Finger seiner rechten Hand und trommelten in einem seltsamen, beunruhigenden metallischen Tanz auf dem Schädelknauf seines Stocks. Sein Hund, der neben ihm kniete, zitterte und blutiger Speichel tropfte aus seinem Mund.

»Lord Praefector.« Dieses Mal klang sie noch verzweifelter. Alarmiert bemerkte Aerand, wie der Raum plötzlich dunkler wurde, und wandte sich der Fackellampe zu, deren Flamme jäh schwarz war. Raureif kroch langsam über das Glas.

Der junge Psioniker regte sich plötzlich auf der Schlafmatte und seine Augen flogen auf, als ein kreischender, metallischer Schrei in ihren Gedanken erklang.

»Lord Praefector!«, schrie Aerand und ließ ihren eigenen Geist auf den jungen Mann zuwandern. Sie wurde ohne Umschweife von einer Wand aus zuckenden, bunten Schatten und einem durchdringenden, unmenschlichen Schrei zurückgeworfen, der drohte ihre Ohren platzen zu lassen. Und dann, so schnell, wie es gekommen war, verschwand das Geräusch und alles, was sie hörte, war das Rauschen ihres eigenen Herzschlags.

Langsam regte sich Lord Praefector Ule und seine verschlungenen Beine breiteten sich wie Baumwurzeln aus. Als er sich erhob, wurde die zitternde Gestalt auf der Matte ruhiger, und die Atmung des jungen Mannes wurde wieder gleichmäßiger.

»Kommt«, befahl der Lord Praefector und warf einen letzten Blick auf den jungen Psioniker. Aerand bemerkte ein kaum wahrnehmbares Zucken in den Fingern des Ekklesiarchen, als seine ausdruckslosen grauen Augen den jungen Mann ein letztes Mal betrachteten. Ules Hund zuckte zu seinen Füßen und der Akolyth hörte auf zu atmen. Die glasigen Augen des jungen Mannes öffneten sich.

Sie hatten einen natürlichen, erdigen Braunton.

Klicke hier um ›Hexenfänger‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Witchbringer.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Igor Kieryluk.

Hexenfänger © Copyright Games Workshop Limited 2024. Hexenfänger, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-900-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
warhammer.com

Für Sarah, dafür, dass sie vierzehn Jahre lang selbst meine verrücktesten
Ziele unterstützt hat.

Für Filip und Michael, dafür, dass sie dafür gesorgt haben, dass ich weitermache,
wenn ich sonst schon lange aufgehört hätte.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.